Após as primeiras aulas de violino na infância, Hermann Scherchen, famoso maestro e compositor alemão, estudou na Academia de Música de Berlim. Em 1907 iniciou sua carreira musical, como violista, na Orquestra Bluthner, antecessora da Orquestra Sinfônica de Berlim (hoje Orquestra Konzerthaus de Berlim), e como substituto na Filarmônica de Berlim e na Ópera Kroll. Aprendeu o ofício para sua carreira posterior como maestro, em grande parte por meio de apresentações autodidatas.

Dois eventos importantes para sua formação ocorreram na década de 1910. Seu encontro com Arnold Schoenberg em 1911, com quem regeu a estreia de Pierrot Lunaire (1912) do próprio Schoenberg, que também regeu em turnê no ano seguinte. Isso foi crucial para seu desenvolvimento profissional e artístico. Em 1914, foi contratado como maestro da Orquestra Sinfônica de Riga em Jurmala. Depois de ser internado pelos russos na Letônia como estrangeiro inimigo no início da Primeira Guerra Mundial, onde adquiriu mais experiência como maestro, violista e professor, dedicando-se também a compor música de câmara e canções, ele vivenciou a Revolução de Outubro em 1917 como prisioneiro de guerra civil em um campo nos Urais .

Impressionado pela vanguarda musical russa, retornou a Berlim. Fundou um quarteto de cordas ("Scherchen-Quartett"), a revista musical contemporânea Melos e a Neue Musikgesellschaft Berlin. Ao mesmo tempo, começou a lecionar na Academia de Música de Berlim tornando-se diretor de dois coros operários. Nos anos seguintes, regeu a "Orquestra da Associação de Concertos" em Leipzig (1920/1921) e em Frankfurt am Main (1922-1924), sucedendo Wilhelm Furtwangler.

Embora não fosse membro do Partido Comunista da Alemanha (KPD), Scherchen era politicamente de esquerda e um grande amigo da União Soviética. Em 1933, ele deixou a Alemanha por causa de sua rejeição ao nacional-socialismo. Em Bruxelas fundou a editora musical Ars viva, que, além de publicar obras antigas desconhecidas, serviu principalmente para a divulgação de partituras e libretos contemporâneos de Karl Amadeus Hartmann e Wladimir Vogel, bem como a revista Musica viva. No entanto, não durou muito. Em 1937, ele se mudou para a Suíça.

Após a Segunda Guerra Mundial, de 1945 a 1950, Scherchen foi diretor musical da Orquestra da Rádio de Zurique, que mais tarde foi renomeada para Orquestra da Rádio Beromunster, e maestro chefe da orquestra de estúdio da Rádio Suíça. A partir de 1950, ele se envolveu com os Cursos de Verão de Darmstadt para Música Nova e ajudou muitos compositores de vanguarda da época a conseguir estreias. No mesmo ano, ele fundou a editora musical Ars viva em Zurique. Em 1954, com o apoio da Unesco, Scherchen fundou um estúdio para pesquisa na área de eletroacústica (tecnologia de transmissão e gravação) em sua cidade natal.

Durante sua carreira, Scherchen estava mais comprometido com a nova música do que quase qualquer outro maestro. Regeu muitas estreias mundiais, incluindo obras de Arnold Schoenberg, Alban Berg, Anton Webern, Paul Hindemith, Richard Strauss, entre outros grandes. Ele também fundou conjuntos dedicados à execução de música contemporânea e periódicos que trabalharam para promover sua popularidade.

Scherchen era conhecido como um maestro de interpretações não convencionais. Existe uma gravação da Quinta Sinfonia de Gustav Mahler, por exemplo, na qual ele fez supressões significativas da partitura (possivelmente para permitir uma transmissão de rádio de uma hora). Ele também foi um dos primeiros a levar a sério as marcações do metrônomo de Beethoven, que podem ser ouvidas em algumas de suas gravações. Durante um concerto em Florença em 1966, sofreu um ataque cardíaco e faleceu alguns dias depois. Foi sepultado em Gravesano; sua lápide ostenta as notas iniciais de A Arte da Fuga, de Bach .

Maestro Ethmar Filho – Mestre e Doutorando em Cognição e Linguagem pela Uenf, regente de corais e de orquestras sinfônicas há 25 anos.